Georg Friedrich Händel (1685-1759)
Georg Friedrich Händel（ゲオルク・フリードリヒ・ヘンデル、1685年2月23日 – 1759年4月14日）は、バロック音楽を代表するドイツ生まれの作曲家であり、その活動の大半をイギリスで過ごしました。彼はバッハと並び称されるバロック期最大の巨匠であり、特にオペラ、オラトリオ、管弦楽曲の分野で多大な業績を残しました。
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ヘンデルは1685年、ドイツのハレに生まれました。父親は外科医で、音楽家になることを望んでいませんでしたが、幼い頃から音楽的才能を示したヘンデルは、こっそりクラヴィコードで練習を重ねました。その後、ハレの教会オルガニストとして活動を始め、1702年にはハレ大学に入学しましたが、すぐに音楽の道に専念するようになります。
1703年、ハンブルク歌劇場のヴァイオリン奏者としてキャリアをスタートさせ、ここで最初のオペラ《アルミーラ》を発表して成功を収めます。1706年から1710年にはイタリアに渡り、オペラの本場で作曲技法を磨き、多くのオペラや宗教音楽を手がけました。このイタリア時代に彼の音楽スタイルは確立され、流麗な旋律美と劇的な表現力が大きな特徴となります。
その後、ハノーファー選帝侯の宮廷楽長に任命されますが、1712年にはロンドンに渡り、以降は主にイギリスで活動することになります。当時のロンドンではイタリア・オペラが流行しており、ヘンデルはオペラ作曲家としてもてはやされ、《リナルド》《ジュリアス・シーザー》などのヒット作を次々に発表しました。
しかし、オペラの人気が次第に陰りを見せると、ヘンデルはオラトリオに活路を見いだします。とりわけ《メサイア》（1742年初演）は、彼の代表作として今日まで演奏され続けており、「ハレルヤ・コーラス」は最も有名な合唱曲の一つです。《メサイア》は宗教的テキストを扱いながらも演劇的要素を取り入れ、コンサートホールでの上演に適した革新的な作品でした。
ヘンデルはまた、《水上の音楽》《王宮の花火の音楽》といった管弦楽曲でも名高く、これらはロンドンの宮廷や貴族社会の祝典を彩りました。彼の音楽は華麗で壮麗でありながらも、聴衆を惹きつける親しみやすさを兼ね備えています。
ヘンデルの功績として特筆すべきは、ドイツ的対位法技術を基盤としつつ、イタリア的旋律美、フランスの舞曲様式、そしてイギリスの合唱伝統を融合させた点です。この国際的な音楽語法の融合は、後の古典派音楽に大きな影響を与え、ハイドン、モーツァルト、さらにはベートーヴェンなどにも多大な示唆を与えました。モーツァルトはヘンデルのオラトリオを編曲し、その構造を学び取っています。
ヘンデルは晩年、視力を失いながらも作曲と演奏活動を続け、ロンドン市民から深く愛されました。彼の死後、ウェストミンスター寺院に葬られたことは、彼がイギリスでいかに尊敬されていたかを物語っています。ヘンデルの音楽は、宗教音楽、祝典音楽、劇音楽の枠を超え、聴衆との一体感を重んじた普遍的な魅力を放ち、今なお世界中で演奏されています。
今日、ヘンデルは単なるバロック期の作曲家にとどまらず、オペラとオラトリオを通して音楽表現の可能性を広げた革新者として評価されています。彼の作品は、時代を超えて人々の心に響き続けているのです。
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