George Schweinfest (1862-1949)
George Schweinfest（ジョージ・シュヴァインフェスト、1862–1949）は、Issler’s Orchestra のフルートおよびピッコロ奏者として活動し、19世紀末から20世紀初頭にかけての録音史を支えた稀有な人物です。彼はこの小編成録音楽団の“音の顔”であり、その後数十年にわたり蓄音と音楽が交差する世界で活躍し続けました。
ニュージャージー州ニューアークで生まれ育ったシュヴァインフェストは、バイエルン出身移民の家庭で育ち、父のカスパー（Casper）が音楽家だったことから幼いころから音楽に親しんでいました。1880年代にはすでに地域の劇場や音楽会で活動を始め、ピアノ、ヴァイオリン、フルート、ピッコロなど複数の楽器を使いこなす器用さで知られるようになりました。その多才ぶりは、Issler’s Orchestra が録音活動を始めた1888〜89年ごろに、楽団内で即戦力として受け入れられる素地となりました。
Issler’s Orchestra
1889年に正式にスタートしたIssler’s Orchestraでは、Edward Issler率いるパーラー・オーケストラの中核メンバーとして参加。特にピッコロやフルートでメロディや装飾音を担い、その繊細で伸びやかな音色は当時ほとんど技術的制限のあったブラウン・ワックス・シリンダーでもしっかりと記録されました 。Isslerがアンサンブルの中心だったとしても、シュヴァインフェストはまさに楽団の“支柱”であり、多くの録音セッションで不可欠な存在でした。
録音史家R. S. Bakerは、「シュヴァインフェストは Issler’s Orchestra が生産した数千の録音のうち、事実上”繊維”となっていた」と評しており、その貢献度がいかに大きかったかを物語っています。1889年の「Fifth Regiment March」から始まり、「Nanon Waltz」（1891年）、「Electric Light Quadrille」（1894–95年）や「Dixie」（1895年）、さらには1898年の「March of the Marines」など、有名録音のほとんどに彼の音色が刻まれています。
“伴奏のプロ”
1890年代後半、録音技術や音楽トレンドが大きく変わる中、シュヴァインフェストの活動も多様化します。エジソン社のみならず US Phonograph Company、Columbia Phonograph Company など複数のレーベルに録音家・伴奏者として起用され、録音スタジオでの“伴奏のプロ”としての信頼を獲得していきました 。また、1910年代に入る頃にはコルネット奏者との共演だけでなく、ピッコロやフルートの独奏録音も行い、Columbia が1905年に試みた長時間録音「20th Century Cylinders」の中でその技巧を披露。これにより、録音技術が進むにつれ一歩先を行く演奏法の可能性を示しました 。
Columbia では1905年頃から録音のプロデューサーや楽団指揮者的立場も担い、音楽的ディレクションに関わるようになります。業界最古参の録音人として、演奏の腕前だけでなく録音知識と制作現場での経験が評価され、1925年まで在籍したと伝えられています 。
時代の証人
シュヴァインフェストは明確な時代の証人でもあります。録音黎明期から録音技術が発達し青年期の録音文化が成熟するまでを一貫して見守り、関わり続けることができた数少ない奏者の一人でした。1949年、87歳で亡くなるまでその足跡を後世に残し、「プレ・ジャズ」「ラグタイム」といった音楽の萌芽を、録音というメディアを通じて伝え続けた職人でした 。
歴史的音像を伝える録音物の多くは彼の演奏を含んでおり、たとえば Internet Archive には 1898–99年録音の「Bob White Polka」など、シュヴァインフェストの主導的なフルート／ピッコロ演奏が聴き取れる音源が多数公開されています。こうした貴重な記録を通じて、現代の私たちは19世紀末の音楽文化と録音の最前線にあった技術者兼演奏者の姿を知ることができます。
George Schweinfest は、自ら演奏者として録音文化を牽引しただけでなく、その知識と経験を評価され、制作現場に影響を与えた人物です。Issler’s Orchestra の一員として、またその後のColumbiaなどで裏方・指導的役割として20世紀録音技術を支えた稀有な存在は、録音黎明期の“最後の生き証人”と呼ぶに相応しいと言えるでしょう。
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